心理咨询与心理治疗起源于欧美。美国心理学家赖特纳•韦特默早1896年创刊的《临床心理学》杂志是心理咨询诞生的标志。而团体心理咨询，作为心理咨询的主要方式之一，其发展与心理咨询的发展基本同步。为了更好研究团体心理咨询的发展，我们把从心理咨询产生到第二次世界大战爆发前称为西方团体心理咨询的探索期。下面就是西方团体心理咨询探索期的发展简史：

一、团体心理咨询的雏形开始显现

19世纪中期，英格兰有人将心理病人安置在乡下，实施以新鲜空气、艺术及人道关怀为处方的团体形式的“道德治疗”。阿德马斯在芝加哥以讨论卫生营养学的方式协助移民及穷人进行人际间的互动，以提升他们的决策能力与自我价值感。

19世纪晚期，来自心理、社会、哲学及教育的团体动力运动等也被视为社会团体工作的起始，其目的主要是协助个人适应社会的变化。随着社会政治、经济、文化的发展和变迁，人们在适应方面出现了许多新的特点和问题，随之产生了针对人类特定需要的团体心理咨询的雏形。

二、普拉特对肺病患者的治疗拉开团体心理咨询的序幕

许多心理学家和精神病学家都为团体心理咨询的发展做出过贡献。其中美国内科医生普拉特是人们公认的团体心理咨询与治疗之父。20世纪初，肺结核病由于缺乏有效治疗方式而导致患者情绪低落、意志消沉、十分痛苦。1905年，美国内科医生普拉特在波士顿他工作的医院里，将住院的25位肺病患者组成了一个团体，称为“class”，采取讲课、讲座、家访、患者日记交流、称体重，并请适应较好的患者现身说法等形式开展团体心理咨询，每周聚会1～2次。实践证明，这种例会发展出来的团体凝聚力和相互支持，有助于对抗肺病患者常见的忧郁和孤独感，这成为团体心理咨询探索的开端。普拉特当年采用的治疗技能、技术等目前仍有很多在使用。


 

三、团体心理咨询探索期的发展脉络

1907年，在美国密歇根的一所中学里，校长戴维斯利用英语作文课，安排每周一节“职业与道德辅导”，被认为是班级团体辅导的最早尝试。

1908年，为解决众多人的就业问题，帕森斯在美国马萨诸塞州首府波士顿创立了具有公共服务和培训性质的就业指导局——波士顿职业局；同年10月，提出心理咨询师训练计划，主张公立学校应该为学生提供职业咨询服务。之后，他还在不少学校设置了“行业信息课”，为学生提供行业信息，并为学生提供讨论就业疑难问题的机会，还帮助学生了解自己的个性，发展劳动技能与责任感。这类教学型课程也是对团体咨询有益的探索，成为团体辅导的萌芽。团体辅导与团体咨询有很多相似的地方，如都是面对正常人群进行的，多以预防性、发展性功能为主，但团体辅导多以信息获取为目标，不太重视团体动力，故多用于学校等机构中。

1909年，精神科医生兼牧师马施开始尝试以团体心理咨询的技能治疗精神病人，他是第一个把团体心理咨询方式引进精神病治疗与康复工作的精神科医生。

1910年前后，欧洲、美国的一些医生先后采用团体心理咨询的方式治疗精神病患者。

1919年，美国精神病学家拉扎尔在华盛顿的一家医院为住院的精神病患者组织了学习班，讲解对死亡的恐惧、幻觉、自卑感和许多心理上的问题，鼓励患者进行讨论。在良好的团体气氛和亲密友好的关系中，成员相互影响、启发、支持。结果，几乎所有的参加者都收到了明显的效果。

1920年，维也纳精神病学家莫雷诺首创了一种以现实生活为模型的团体心理咨询与治疗的方法——心理剧，通过戏剧表演的形式，使患者被压抑、被埋没了的潜能和问题重新被激发出来，从而达到改善适应能力的目的。心理剧历史的发展，按照在当年提出此论点的Blatoer、Hare及Marineau、Moreno所写的《谁能活下来》—书，大体来将其分为四个阶段：①胚胎期（1908-1921）；②婴儿期（1922—1924）；③青年期（1925—1935）；④成年期或称为发展期（1936年迄今）。

1925年心理剧传入美国，很快发展为一种有世界影响力的团体心理咨询技术。此后，一些著名的精神病学家相继根据不同的指导思想和方法进一步开展了集体心理治疗。

1928年始，心理学家们开始进行着各种团体心理咨询和心理治疗的尝试和探索。奥地利心理学家、个体心理学创始人阿弗雷德•阿德勒及其追随者首先在维也纳，然后在芝加哥和纽约的阿德勒研究所开展了以阿德勒个人心理学为理论基础的团体心理咨询。他们通过小组讨论、小组社交活动、心理剧等形式使参加者在心理学家的指导下讨论人的生活价值、认识生活方式、发展社会兴趣、识别错误态度、增进团体意识，建立符合社会利益的生活哲学。阿德勒被誉为个体心理学创始人、人本主义心理学的先驱、现代自我心理学之父。这种以其心理学理论为基础的团体咨询与治疗的实践长达20年之久。

尽管团体心理咨询在不长的时间内有了很大的发展，但是截止到第二次世界大战前它的应用还并不广泛，而之后由于战争的原因，心理障碍和精神病患者的数量骤增，这种情状大大推动了西方团体心理咨询由探索期进化到发展期的历史。