空椅子是一种对话练习，目前，各种理论取向的心理咨询师都在使用，用途越来越广，也可用于团体心理咨询。它用来帮助来访者探讨并觉察各种微妙的情感，这些情感虽未外现但却影响其日常运行。练习适用于人际问题（这时，表演双方是来访者和另一相关人士），也适用于内心问题（这时，表演双方是来访者和另一个自我）。现对空椅子练习的过程从一个心理咨询活动方案案例出发进行介绍。

开始时，心理咨询师解释，练习是对话或虚构的谈话，交谈对象可以是自己，也可以是与问题有关的具体人士。心理咨询师介绍，他或她的角色是观察、设计对话，有时打断问一些问题或交流观察结果。如果来访者同意，下一步就确定谈话的两个主角——也就是说，来访者和谁交谈。交谈对象可能是尴尬的自我或畏惧的自我，或者可能是来访者的父亲、母亲、配偶或另一重要人物。

心理咨询师必须了解意识的分裂或潜在的冲突，以明确对话的要点。下一步是向来访者解释具体的过程。在这个练习中你既是“关心的你”又是“生气的你”。这两个“你”将展开讨论，探讨双方的观点。一开始关心的你解释为什么不愿和父母谈论他们的决定。然后我想让生气的你回应关心的你。你清楚要做什么吗？记住：我就在这里，需要帮助可以随时指导。

空椅子练习的心理咨询活动案例介绍

波拉和空椅子

波拉是一名二十四五岁的年轻女子，刚刚找到称心的工作。此外，眼下她同另一女子，苏，关系密切，美满如意。苏在医学院学习，明年开始住院实习。苏有机会留在本地的医院，但同时也在积极争取几个去其他州实习的机会。波拉对此矛盾不已。一方面，她爱苏，希望苏好，即使苏必须离开本市接受最好的培训她也心甘情愿。另一方面，波拉也有自己的私心，她不想苏走，因为她们的关系如此美妙。

波拉想讨论这些矛盾的情感，心理咨询师于是提议进行空椅子干预。波拉同意后，心理咨询师描述了练习，然后问波拉矛盾的情感中哪种最强烈。她说是苏的离开。然后心理咨询师让波拉坐在一张椅子里，向对面的空椅子解释对苏可能离开的感受。

波拉1(希望苏留下的波拉）对波拉2:我不想让她走。我们相处得好极了。我不明白，既然她能在这里实习，为什么还非要去别处。

(心理咨询师指引波拉坐到另一张椅子里，扮演另一个波拉）

波拉2(希望苏做出最佳选择的波拉）对波拉1:得啦，你知道为什么。留下来可能不是最佳选择——她在其他地方将得到更好的训练。她那么有才华，需要尽可能争取最好的培训。

(心理咨询师指引波拉坐回椅子1)

波拉1:可是，如果她真爱我，她会留下……

(坐回椅子2)

波拉2:如果你真爱她，你会更大度地放她走

(开始哭泣）

心理咨询师：停一下。现在你意识到什么了，波拉？

波拉：我感到伤心，伤心透了。

心理咨询师:好吧，停留在这种伤心的感受中，看看会怎么样。

波拉：你是说坐在这张椅子里？

心理咨询师：对。

波拉2:我打心底难过。好像我真的想放她走——我不想她因为我而留下来——但放手对我又很困难，我真的好伤心（放声哭起来）。

心理咨询师:尽量接纳你的感情，保持一会儿。（沉默）

几分钟后，波拉又开始说话。尽管她感觉并不好，但她更了解自己的情感和自己对问题的立场了。

注意：心理咨询师指引波拉觉察她的情感，并鼓励她接纳那些情感。

这种技巧有两个明显的优势：（1)来访者的矛盾情感使她防御他人，随着对话表演的展开，她慢慢放松警惕，这样就能看到关系中轻易不会看到的方面；(2)波拉能够接纳两种似乎截然相反的情感并告诉自己，“这都是我”。

从波拉的心理咨询案例可以说明心理咨询师如何帮助来访者开展这一练习。早在1979年，格林伯格把这种活动称为“体验的椅子”和“另一把椅子”。“体验的椅子”同多数治疗环境下发生的情形类似。“另一把椅子”代表的是内心之物——抵触的意愿、冲突的价值观或动力——来访者或许并未觉察，但它们对来访者的情绪、行为和选择却有重要的影响。